Escrito por: Patrick Kelley, BCE, Presidente de Insects Limited
Los programas de monitoreo de feromonas son herramientas esenciales en el manejo de plagas, ofreciendo beneficios como la detección temprana de especies antes de que ocurra el daño, la identificación precisa de fuentes de actividad de plagas en áreas extensas, y la evaluación de la eficacia de las medidas tomadas para controlar las plagas.
No obstante, este artículo no se centra en los beneficios bien conocidos de estos programas, sino en los factores que pueden impedir su éxito. Es fundamental comprender que todos los obstáculos mencionados pueden superarse con una formación adecuada en las mejores prácticas de implementación de programas de monitoreo de feromonas.
Para maximizar la eficacia de un programa de monitoreo de feromonas, es crucial entender cómo funcionan los señuelos. Estos dependen de respuestas biológicas precisas por parte de los insectos, que proporcionan información vital sobre el tamaño y la ubicación de sus poblaciones. Las feromonas sexuales, de agregación o las kairomonas atrayentes de alimentos pueden atraer a insectos de productos almacenados hacia una trampa.
Errores Humanos que Reducen la Eficacia de un Programa de Monitoreo de Feromonas
- Identificación Errónea de la Especie: Al igual que en una analogía de llave y cerradura, las feromonas son específicas de la especie, lo que significa que un insecto solo responderá a su propia feromona y no a las feromonas de otras especies. Si se produce una identificación errónea de la especie de plaga y se coloca el señuelo de feromona equivocado, este no será efectivo. Por ejemplo, si una polilla del grano Angoumois se identifica erróneamente como una polilla de la harina india, la feromona de la polilla de la harina india nunca atraerá a la polilla del grano Angoumois que esté volando.
- Colocación Incorrecta de la Trampa: Colocar las trampas en un lugar incorrecto puede resultar en una efectividad reducida. Deben colocarse donde es más probable que estén presentes las especies de insectos objetivo. Por ejemplo, una trampa para escarabajos que se arrastran, colocada en el centro de la habitación lejos de cualquier pared, rara vez capturará un escarabajo.
- Diseño de Trampa Incorrecto para la Especie de Insecto: El diseño de la trampa puede no ser adecuado para la especie de insecto objetivo o puede no liberar efectivamente las feromonas para atraerlos. Por ejemplo, una trampa para escarabajos que se arrastran colgada en el aire nunca capturará un escarabajo.
- Falta de Mantenimiento de la Trampa: La falta de mantenimiento adecuado, como limpiar las trampas regularmente o reemplazar componentes dañados, puede reducir su efectividad con el tiempo. Por ejemplo, las trampas adhesivas en áreas polvorientas pierden rápidamente su adherencia, lo que permite que los insectos entren y salgan de la trampa sin ser capturados.
- Saturación del Adhesivo: Si la población local de insectos es alta, el adhesivo en las trampas puede saturarse con insectos capturados, lo que dificulta la captura de insectos adicionales. Las trampas con más del 50% de la superficie adhesiva cubierta con polvo o insectos deben ser reemplazadas.
- Salida de Feromonas: Los señuelos de feromonas que han superado su vida útil recomendada en la trampa son mucho menos efectivos o no son efectivos en absoluto. Los señuelos de feromonas generalmente necesitan ser reemplazados cada 90 días o pueden no ser atractivos en absoluto.
- Condiciones de Almacenamiento del Señuelo de Feromonas: Las feromonas son químicos altamente volátiles que pueden evaporarse rápidamente cuando se almacenan en áreas excepcionalmente calientes, como a la luz directa del sol, dentro de vehículos calientes y en áreas sin control de clima. Con el tiempo, la luz solar o las altas temperaturas pueden descomponer o alterar la feromona del insecto, volviéndola ineficaz.
- Saturación del Aire con Feromonas: Una trampa de feromonas que compite con grandes cantidades de feromonas en el aire, provenientes de productos de disrupción de apareamiento o de un exceso de trampas de feromonas colocadas en un área pequeña, capturará menos insectos simplemente porque es más difícil para un insecto localizar la fuente de la feromona.
- No Permitir que las Trampas Funcionen el Tiempo Adecuado: Revisar una trampa que solo ha sido colocada por un corto período de tiempo puede arrojar números bajos de captura simplemente porque los insectos no han tenido tiempo de localizar la trampa para ser capturados.
Factores Ambientales que Pueden Obstaculizar el Monitoreo de Feromonas
- Temperaturas Extremas: La mayoría de las plagas de insectos de productos almacenados no vuelan ni se arrastran activamente a temperaturas inferiores a 65°F/18°C. Con temperaturas más frías, los insectos se moverán menos y, por lo tanto, no terminarán en las trampas. Cuando hace demasiado calor (>95°F/35°C), los insectos también pueden dejar de moverse para conservar energía.
- Olores Competitivos: Los olores en el ambiente, como los productos alimenticios cercanos, pueden alejar a los insectos de las trampas y hacia esas fuentes de alimentos. Los factores que pueden influir en si un insecto prefiere alimentarse o buscar una pareja potencial en un momento dado pueden incluir su edad y cuán bien alimentado esté, así como la temperatura y la humedad relativa en el ambiente. Los olores químicos fuertes también pueden afectar negativamente la eficacia de un señuelo de feromona.
- Corrientes de Aire Fuertes: Una pluma de feromona que emana de un señuelo seguirá cualquier corriente de aire que sople sobre ella. Los insectos siguen estas plumas de feromona hasta la fuente en una trampa. Si un señuelo y una trampa se colocan en un área de alta velocidad del viento, los insectos que intentan llegar a la trampa no pueden hacerlo físicamente sin ser arrastrados por el viento. Las corrientes de aire fuertes también mezclan la pluma de feromona, haciendo imposible que un insecto localice la fuente.
Otro problema común con las corrientes de aire es cuando un señuelo/trampa se coloca demasiado cerca de un conducto de ventilación de aire como parte del sistema HVAC dentro de una estructura. La pluma de feromona que emana del señuelo nunca llegará a donde se encuentran los insectos objetivo, ya que la pluma es absorbida directamente por el sistema HVAC y se mezcla con otro aire a alta velocidad.
13. Dinámica de la Población de Insectos: Los cambios en la dinámica de la población de las especies de insectos objetivo, como fluctuaciones en la densidad de la población o en el comportamiento, pueden afectar su respuesta a las trampas de feromonas. Además, las proporciones de sexo de los insectos plaga a menudo fluctúan, lo que puede resultar en períodos en los que un alto número de hembras adultas estén volando sin responder a un señuelo de feromona.
14. Tiempo: Las trampas de feromonas deben desplegarse en el momento adecuado del ciclo de vida del insecto para ser efectivas. Las trampas de feromonas solo atraen insectos adultos. Si todos los insectos objetivo están en la etapa larval y se están alimentando activamente del producto alimenticio, no se encontrarán adultos en las trampas de feromonas. Si se instalan demasiado temprano o demasiado tarde en el desarrollo del insecto, es posible que no capturen ningún insecto.
15. Otros Factores Ambientales: La construcción o demolición en curso en las áreas donde se colocan las trampas, el movimiento de productos infestados, las puertas de muelles que se abren y cierran, y otros factores ambientales pueden alterar el comportamiento de los insectos objetivo y su respuesta a las trampas de feromonas.
Al considerar cuidadosamente los factores mencionados anteriormente que pueden reducir la efectividad, los programas de monitoreo de feromonas pueden implementarse sin problemas. Cuando se implementan de manera reflexiva, los programas de monitoreo continuarán proporcionando a los gestores de plagas información continua que les permitirá tomar las decisiones mejor informadas sobre el manejo de plagas.
